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中华民族“吃辣”的饮食文化可谓源远流长。吃辣到底好不好？以前也有不少讨论，但大多是经验性的观察总结。
最近，一项由来自卡塔尔、澳大利亚和美国的研究人员共同参与的研究，似乎得出了一个严肃的结论：吃辣越多，越容易得老年痴呆。
如果这个结论确实可信，那是不是辣椒真的不能再吃？
在此，我们不仅要讨论一下辣椒是否能继续吃，可能还要讨论一下我们该如何正确解读一篇正式发表的科学论文。
关于这项研究——
这则消息的原文翻译如下：
“卡塔尔、澳大利亚和美国的研究人员通过研究表明，从总体趋势上看，1997年至2006年，所有摄入一定量的受试者认知功能均在下降，且辣椒摄入量与认知功能成反比，但与体重指数和高血压之间没有相关性。因此，研究人员认为，每天摄入超过50克辣椒不利于老年人的认知功能，很可能导致老年痴呆。这项研究中的辣椒摄入量只包括新鲜的辣椒和干燥的辣椒，不包括甜椒和黑胡椒。”
这则消息里涉及的那个“15年追踪研究”的研究结果发表在《Nutrients（营养物）》学术期刊中。他们分析了1991年至2006年，中国成年人辣椒的摄入量、认知功能、自我报告的记忆力等其他各个因素之间的相关性。该研究报告中是这样表述的：“辣椒摄入量与认知功能有负相关；与不吃辣椒的人相比，每天辣椒摄入量超过50克的人，他们在接受检测时的记忆功能表现更差些，平均下降的程度更多一些。”
科学家们在论文里的表达一点问题都没有，但跟我们看到的消息内容似乎又完全不是一回事。这应该就是存在错误解读。
误读原因有三——
仔细看，可以发现主要是由于以下三个原因，导致了人们对研究结果的错误解读。
误读原因之一：把“相关”当“因果”。
相关，是两种数据的协同变化。正相关，就是两种数据变化方向相同，我长高，你也长高；负相关，就是两种数据变化方向相反，我长高，你却变矮。比如，牙齿越黄，得肺癌的风险越大。牙齿的颜色，与肺癌的风险就是两种正相关的数据；孩子的身高在长，家长却感觉自己的记忆力却在下降，孩子的身高与家长的记忆力，就是两种负相关的数据。
但这里需要注意：肺癌，并不是因为牙齿变黄所导致的；家长记忆力下降也不是由于孩子在长高所导致的。很多的表象，背后的原因错综复杂。同样，对于这项研究，结果只是很严谨地说了“此项研究发现辣椒摄入量与认知功能有负相关”，这并不代表吃辣椒会导致人变笨。也就是说，指标之间的“相关”不代表他们之间有“因果”关系。
不妨想一想，四川是著名的辣椒消耗量很大的省份，但四川省历年历代出了多少名人志士。
我们知道，教育水平跟人的认知功能有很大关系：读书多的人，往往计算能力、语言表达能力都好一些。而教育水平这个因素在不同的人之间是不相同的，但与这些人吃辣多少似乎并无关系。
误读原因之二：联想推测太主观。
吃辣椒到底有没有可能导致认知功能的下降呢？研究结果中，有一句：“与不吃辣椒的人相比，每天辣椒摄入量超过50克的人，他们在接受检测时的记忆功能表现更差些，平均下降的程度更多一些。”这是不是意味着，在是否会变笨的问题上，多吃辣还是不如彻底不吃辣。
其实这篇研究论文里有表述这一点的：“吃辣与认知功能下降之间的关系机制目前还无法阐述清楚。”这个研究引用了其他研究结果来说明：辣椒素对认知功能的影响，目前为止来自各种研究的结果还不一致。有动物研究者说，中到重度辣的红辣椒可以预防老鼠的记忆力损伤；也有研究推测说，辣椒素具有神经毒素作用，大量辣椒摄入有可能会影响神经的生命力，从而影响认知功能。
研究界还没有形成一致的定论，也就是说这还是件连科学家都只是在怀疑和推测的事情。那么，我们普通大众就不必根据自己浅显的理解能力，去作主观联想、推测了。
误读原因之三：过度夸张博眼球。
吃辣有得老年痴呆的风险，这种说法还是太过夸张。
正常的年龄增长都会伴随着认知功能的慢慢下降，但不是所有上了年纪的人都会得老年痴呆。也就是说，认知功能下降，并不意味着得老年痴呆的风险增加。这样的说法，可能完全是一种网络上“博人眼球的操作手段”而已。（来源： 羊城晚报） |
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